漫步在当涂姑孰城西大街，我寻找这座古城有关铜的记忆……
    上个世纪六十年代前，这西大街是一条麻石板小街，三米来宽，穿过坍塌的城门，向南直通姑溪河下浮桥。如今的西大街已拓宽，向南被姑溪河河堤阻断，就在丁字路口有一家店铺，门头书写：太平府张恒兴铜艺。门前阳光如水，两只燕子在房檐下雀跃翻飞。
    铺子里，一位七十多岁的老人满头银发，正在擦拭玻璃橱窗，橱窗里陈列着一些铜壶、铜炊、铜锅等紫铜器物。紫铜，属纯铜，又称赤铜、红铜。
    这里是西大街30号，老人叫张恒兴，铜壶世家传承人，也是姑孰城里紫铜制作技艺唯一传承人。2006年中风偏瘫，腿脚已不太灵便，右手再也无力握住一把铁锤，去敲打那一层层赤红的铜板，完成一把铜壶的制作。
    当涂紫铜壶制作，已有一千多年历史，始于唐朝中期。明朝初年，朱元璋攻占当涂一带，改太平路为太平府，故有太平府铜壶称谓，且沿袭至今。民国时期，芜湖举办国际铜壶博览会，当涂太平府紫铜壶荣登榜首，且制作技艺编入当时的小学教科书中。
    太平府铜壶，纯铜手工打制，造型和规格皆出自匠人所好。一双手千锤万锤，一双眼观内外乾坤，心力所及光洁、圆润，方寸之间精细、流畅。壶身形态饱满敦厚，大能盛下百公斤水，小则如拳头，可把玩于股掌之间。在这座城的历史里，那些茶宴澡浴、厅堂案几、厨间灶台都有它的身影。
    老人挨着玻璃橱窗坐下，街面上偶尔有行人走过，也只是去街两旁的杂货店，买桌椅板凳，或扫把、竹筛、渔网。有人慕名而来，出高价购买，都被老人拒绝，这些是老人最后的宝贝。中风偏瘫前，他把直径50厘米的大铜壶卖给了外地人，至今后悔不已。
    就这样，老人坐在铺子里，守着他的铜壶，一天一天慢慢老去。这座城池，也伴着人群走进自己的历史。2007年，紫铜壶制作工艺被安徽省批准为非物质文化遗产，列入安徽省首批非物质文化遗产保护名录。
    当我走进店铺，老人好似从梦中惊醒，起身热情接待我。老人精神矍铄，嗓音洪亮，面色似有紫铜浑然之气，指给我看玻璃橱窗和贴在墙上的展览图片。玻璃橱窗里陈列着十几把铜壶、铜炊、铜锅、铜火锅和铜汤婆子，以及一些证书、奖杯。
    “看，西大街与南寺巷交叉路口，再往东100米，团结小学西侧，曾经有我父亲的‘张永兴铜锡店’。1954年姑溪河发大水，河水漫进城，后来店铺拆了，父亲进了当涂五金社……”老人抬起左手，指向十字路口。
    老人生于1944年，在父亲的店铺里长大，从小听惯了叮叮当当的敲打声。现在，偶尔还会梦见父亲坐在木马上（制作铜壶的工具），左手转动铜板，右手挥舞铁锤……梦，总是清晰的，又是无声的。
    “我老了，打紫铜壶没有接班人，这手艺要失传了……”老人重复着这句话，十年偏瘫的右手，无力地搁在膝盖上，岁月从这掌心间匆匆流失，令他万分焦虑和无奈。
    老人告诉我，上世纪九十年代儿子在这铺子里，跟自己学了两年手艺，最后还是撂下锤子，熄了炉火，去了河南（姑溪河南面）电机厂上班。
    “是呀，谁家的姑娘愿意嫁给一个铜匠呢？”面对儿子的选择，做父亲的能理解，总不能为了打铜壶，耽误孩子一辈子的婚姻大事。可是老人着急这门手艺，会在自己手里失传。
    “打紫铜壶也是一门绝活，紫铜纯度高，质地偏软，要敲出3毫米厚的铜壶壁，只有将十多张铜板叠在一起，慢慢敲打。一次打一套铜壶，即十六把，一溜摆在铺子里，亮灿灿，好看得很！”说起打铜壶，老人敞开话匣子。
    “十几张紫铜板打薄了，剩下的活儿有难度，一般由师傅做。将这十几张铜片放进一个叫砧窝的木头模子里，换小锤仔细敲打，壶身初成型，壶壁皆3毫米厚。此后，一个一个分离开，再打制壶身、壶嘴、壶盖、壶把。”
    “父亲的店铺，偶尔也用模具制锡壶，但以打制紫铜壶为主业。店铺分里外间，里间有熬铜炉和地炉。熬铜炉，炉内铺碎石，再铺焦炭，一只坩埚置于焦炭上。同时拉风箱送风，生旺火。坩埚内放废铜，再用泥做的炉盖封住保温。待废铜融化，投进一小把稻草，瞬间化为草木灰，轻轻用铁棍搅拌，待纯铜析出、沉底，慢慢倒进铁模子，冷却成七厘米左右的铜板。地炉，是泥胎炉，比熬铜炉稍大一些，用于加热软化铜板。为了铜板受热均匀，只烧淮南烟煤，火势较温和一些。”
    外间，即店铺，是打制紫铜壶的工作间，柜台上竖一招牌：张永兴铜锡店。一般四五位铜匠师傅在干活，叮叮当当，热闹了半条街。师傅们各显身手，每人手里敲打的铜壶，或方或圆，或高或矮，各有形态，但每只铜壶的重量不差累黍。
    张恒兴是张家第一个男孩，13岁跟随父亲学习打制紫铜壶。他的父亲加入当涂五金社，后分配到国营五金机械厂红铜组，张恒兴也进了红铜组。这期间，为合肥稻香楼宾馆打制了50只铜火锅、50只铜菊花锅。回忆这段往事，老人眼里满是兴奋，指着橱窗里的一只紫铜火锅，给我看。
    橱窗里还有一只紫铜炊，放在最显眼位置，老人说起它尤为得意。紫铜炊，也叫火烧心，形状有别于一般的紫铜壶，腹部有圆孔，制作难度大，双层铜板打制成环状容器，围成一圈，中间空心，可烧木炭。中间空心部分，呈槟榔状，可增大火的接触面积，缩短煮水时间。
    老人说，煮水泡茶的紫铜炊，曾经是清闲雅士必备的茶具之一。禅门俗有吃茶之风，自己跟随母亲进寺庙烧香，见过住持师傅坐在桌旁，手拎紫铜炊，壶嘴射出一道弧线，热腾腾的开水慢慢斟入紫砂杯中......
    紫铜炊的容量单位，有奇怪的俗称：开（音），8开、10开、12开……24开，即紫铜炊的大小型号。
    紫铜壶盛茶水，无异味，口感好。1994年10月马鞍山中国国际吟诗节期间，老人携带长嘴紫铜壶参加了茶道表演，得到韩国、日本等国朋友们的赞誉。
    老人说，母亲叫张腊梅，为张家生下一个女儿后，一连生下六个儿子。父亲曾笑称，六个儿子就是六只带把的铜壶。张恒兴是长子，十多岁跟父亲学打制紫铜壶，子承父业，这是父亲给予他的希望，也是父亲的骄傲。次子张恒宝，入伍从军，骨子里自有紫铜世家的英迈之气，退伍时毅然选择随部队搬迁到铜陵，支援第一条铜材生产线上马。
    父亲叫张余长，当涂新桥乡永兴村人，故将自己的店铺取名“张永兴铜锡店”。解放初期，紫铜作为国家战备物质，不允许市场买卖，为了维持生计，父亲高价收购废铜和铜币，铜币有明清的、民国的，甚至年代更久远的，通通扔进融铜炉，所以紫铜壶价格较高。
    紫铜壶，若保存不当易氧化生铜锈。老人指给我看玻璃橱窗里的铜壶，眼里闪过一丝忧虑。老人对铜壶制作钟爱一生，担心这些紫铜壶，总有一天被空气氧化腐蚀殆尽，而制作工艺又没有传承下去，意味着姑孰城里这一古老的制作工艺将永远消失。
    采访结束，我向老人告辞。老人拄着一只拐杖，送我到街边，告诉我还有四只紫铜炊半成品，珍藏在阁楼上，个个直径50厘米……老人站在夕阳里，似质地纯净的太平府铜壶，正锈蚀在岁月里，慢慢老去。

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